Selama ini para ilmuwan sudah mempelajari bagaimana manusia purba berpakaian, berburu, dan sebagainya. Namun ada satu pertanyaan yang belum jua terjawab, yaitu berkaitan dengan pemakaian tusuk gigi. Leslea Hlusko, ahli palaentologi dari University of Illinois at Urbana-Champaign, tergolong ilmuwan yang percaya bahwa manusia purba sudah mengenal budaya membersihkan gigi geligi sejak lama. Mereka diduga menggunakan batang rumput sebagai tusuk gigi untuk membersihkan sisa makanan dari celah gigi.

Untuk membuktikan teori tersebut Hlusko menaruh pecahan batang rumput pada monyet babon dan manusia. Pada kedua gigi makhluk tersebut terdapat bekas yang sangat mirip yang bisa terlihat melalui pemindaian mikroskopik elektron. Tampilannya sangat mirip dengan fosil gigi manusia purba. Fosil gigi manusia purba yang berongga ditemukan pada jasad berusia 1,8 juta tahun. Berarti, budaya membersihkan mulut dengan tusuk gigi memang sudah dikenal pada masa itu.